En esta nueva entrega de destinos slow, viajamos al norte de Francia, a la conocida como Cote d´Opale en el Mar del Norte. Concretamente a una pintoresca y hermosa ciudad llamada Gravelines, situada entre Calais y Dunquerque. Esta localidad amurallada ofrece una combinación única de belleza natural, patrimonio cultural y ambiente slow. Tenemos la suerte de que no es tan conocida entre los viajeros como sus vecinas, aún así hay bastante turismo nacional y montones de ingleses y belgas todo el año. Recordemos que es una zona de tránsito habitual de barcos desde el Reino Unido y que la frontera con Bélgica está a apenas 40 kms.

Gravelines tiene una ubicación estratégica, fue fundada en el s.12 y la ciudad se desarrolló alrededor de un puerto en la desembocadura del río Aa por los Condes de Flandes. De hecho su nombre procede del neerlandés y significa «el canal de los condes». Como podemos imaginar a lo largo de los siglos ha cambiado de manos varias veces. En el s.16 nuestro querido Carlos V transforma la ciudad en una imponente fortaleza para defender sus territorios de los franceses y de los piratas del Canal de la Mancha.

Lo + reseñable de Gravelines es su sistema de fortificaciones del s.17, un ejemplo magistral de la arquitectura militar de la época y uno de sus principales atractivos turísticos. Las murallas y el foso que rodean la ciudad fueron diseñados por Vauban, uno de los ingenieros militares más renombrados de la historia francesa y del que somos muy fans. Hay montones de sus obras repartidas por toda Francia que te invitamos a que las descubras. Incluso 12 de sus fortificaciones son Patrimonio de la Humanidad desde 2008.

EL SITIO

• Estamos en una localidad donde el agua es protagonista. Situada en la desembocadura del río Aa, cuenta con un puerto, del que sale un canal de unos 5 kms hasta llegar al Mar del Norte.
• Nos encontramos en una especie de triangulo geográfico. Gravelines se encuentra al fondo de una especie de ría y a ambos lados del canal hay 2 pequeñas pero encantadoras poblaciones: Grand-Fort-Philippe y Petit-Fort-Philippe.
• Es en este ámbito, donde nos vamos a estar moviendo todo el tiempo. Es factible ir andando desde Gravelines a cualquiera de las 2 localidades o barrios pues apenas hay 3 o 4 kms.
• Incluso existe una barca llamada La Canote que une ambas localidades y que está disponible unas horas al día en función de las mareas. Es gratuita, acepta animales y también bicis. El viaje apenas dura 1 minuto. En ambas orillas existe un horario detallado del servicio que nos será de mucha utilidad si queremos unir las 3 poblaciones.
• Estamos en un destino poco conocido pero muy completo, uno de esos rincones slow que tanto nos gustan.
• Tenemos muchas opciones de playa a escasos kms, pudiendo ir en bici, andando o con un vehículo.
• Abundan los establecimientos hosteleros y la oferta de alojamientos es muy variada con camping, casas rurales, pequeños hotelitos y bastantes airbnb.
• El ambiente es relajado y slow.
• Es una zona idónea para todo tipo de actividades náuticas y al aire libre.
• El centro de Gravelines es compacto y muy bonito. Recorrer las murallas, los puentes y las múltiples rutas que hay dentro del recinto amurallado es un divertimento para niños y mayores.
• También se puede recorrer la totalidad del perímetro del centro urbano por un foso con agua, en pequeños barcos que se alquilan, algo muy singular y que se puede hacer en pocos sitios del mundo.
• En verano es habitual encontrarse ferias, mercados o celebraciones + serias como exposiciones, conciertos o festivales, todo dentro de las murallas de la ciudadela.
• Hay varias opciones para los que viajamos en autocaravanas, todas muy chulas y con una ubicación genial.
• El viernes hay mercado en el centro de la ciudad pero el verdaderamente interesante es el del domingo por la mañana en Petit-Fort-Philippe que se alarga hasta bien pasada la tarde y siempre está muy animado.
• La Reserva Natural del Platier de Oye, es una maravilla para los amantes de la playa, el senderismo y sobre todo de la observación de aves.
• Existen restos de la 2ª GM por toda la zona, sobre todo en las playas o cerca de ellas.
• Si os gusta tomaros las cosas con calma y disfrutar del entorno, 3-5 días serían necesarios para recorrer y conocer este increíble territorio.

QHACER&QVER

• Intentaremos descubrir la forma del complejo sistema de fortificaciones de Gravelines. La ciudad tiene varias puertas de entrada pero recomendamos acceder al centro urbano después.
• Por lo tanto primero recorreremos el perímetro de la ciudad paseando por la parte superior de sus murallas que están excepcionalmente bien conservadas.
• Desde allí disfrutaremos de unas vistas panorámicas increíbles, tanto del interior como de los alrededores. Con la ayuda de un mapa o del google maps es muy fácil encaramado allá arriba darse cuenta de la distribución, tanto de la ciudad como del territorio donde nos moveremos los próximos días.
• Es posible desde lo alto distinguir el canal, Grand-Fort-Philippe y Petit-Fort-Philippe. Incluso en días despejados + allá.
• El paseo por las alturas es bastante seguro y aunque no hay una ruta indicada como tal es fácil seguir el camino. Aunque hay que advertir que la última vez que estuvimos había algún tramo cortado, por reformas o por algún evento.
• Desde las murallas iremos tomando nota del interior del pueblo, del foso lleno de agua y de mil cosas mas. También es una estupenda manera de apreciar la importancia estratégica de este enclave. Estamos seguro que este paseo de altura no dejará indiferente a nadie.
• Nos consta que en algunas ocasiones la oficina de turismo organiza tours por las murallas y hasta es posible que también los hayan en inglés debido al alto número de visitantes de esta nacionalidad.
• Dentro del recinto fortificado, se encuentra la ciudadela propiamente dicha. Es una estructura militar muy bien conservada y que suele albergar exposiciones sobre la historia local o sobre su pasado histórico.
• Es aquí donde os hemos comentado que a veces se celebran eventos culturales como conciertos, festivales o fiestas gastronómicas.

• Otro punto de interés es el Musee du Dessin et de l’Estampe Originale, situado en un hermoso edificio y dedicado a obras clásicas y contemporáneas de grabados. Hay expos temporales y talleres para niños y adultos.
• Le Beffroi de Gravelines está declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco junto a otros muchos que hay principalmente en Bélgica. Es una torre-campanario de 27 metros de altura que se encuentra en el centro del pueblo y al que se puede subir. El precio anda sobre los 2€ y las vistas son increíbles. No estamos seguros de que se pueda visitar todo el año, en verano seguro que si.
• Otra parte importante de la ciudad es su puerto. Recordemos que estamos en la desembocadura de un río y que de aquí parte un canal, así que no estamos ante un puerto al uso, ya que el mar propiamente dicho está al final del canal a unos 4 kms.
• Su origen fue militar y comercial, hoy apenas tiene movimiento salvo por pescadores y navegantes varios. Allí está ubicada una zona de pernocta de autocaravanas muy chula. También es posible embarcarse con algún marinero local y recorrer el río Aa, el canal y/o parte del litoral circundante.
• El centro es pequeño y gira en torno a la Place Charles Valentin donde está el ayuntamiento, bares, hoteles y restaurantes. Hay algún supermercado grande pero en Francia y en ciudades de este tamaño, sobre 10 mil hab. suelen estar fuera del centro urbano como es el caso.
• Uno de los secretos mejor guardados de Gravelines es el Espacio Tourville, una iniciativa muy chula que está llevando a cabo una asociación que se ha propuesto hacer la réplica de un barco de 27 metros de largo del s.17. Y para ello han creado un pequeño poblado de artesanos donde se pueden ver los lentos avances de tan faraónica obra.
• Esta es una de las cosas que nos fascinan de Francia, el valor que le dan a su patrimonio, a su historia y lo bien que venden toda la propuesta. Si bien conocemos otros proyectos parecidos a este, pocos son los que se acercan en tamaño y repercusión a los que se realizan en este país.
• El barco como no podía ser de otra manera lleva el nombre de Jean Bart, famoso corsario de Dunquerque. El astillero se puede visitar en verano y también en otras épocas del año. Tienen también una taberna-bar-restaurante para tomar algo.Es una visita obligatoria y aquí os dejamos su web para que le podáis echar un ojo.

• Vamos ahora a explorar la zona circundante de Gravelines. Para ello cogemos en el puerto un sendero o el carril-bici y nos dirigimos hacia Petit-Fort-Philippe que es un pintoresco barrio marinero y costero.
• Tiene una famosa e inmensa playa de arena fina y con un ambiente slow, familiar y relajado como es toda la zona. Un sitio perfecto para disfrutar de la tranquilidad y la brisa marina.
• Está pegada a un kilométrico dique que hace de parte final del canal. Y aunque la playa tiene 1,5 kms de longitud, la distancia desde el pueblo al agua cuando hay marea baja es enorme. Los socorristas utilizan un coche para la vigilancia, tal es la diferencia intermareal por esta zona.
• Es una playa perfecta para nadar ya que es poco peligrosa, tomar el sol o practicar algún deporte náutico. Tiene un paseo marítimo imponente donde encontrar las típicas casetas de baño, pequeños cafés y restaurantes. Y ojo el domingo que con el mercado aquello es una fiesta, aquello no parece Francia.
• En lo que respecta a la gastronomía que vamos a encontrar por la zona se basa, como es lógico, en productos del mar, principalmente mejillones que sirven al estilo belga cocinados en salsas distintas pero siempre con una montaña de patatas fritas. También platos de pescado y de marisco.
• En el apartado dulce y también por herencia belga, los gofres y el mítico «cuculute» una especie de panettone hecho con pasas y ron que es una delicia incontestable.
• A tener en cuenta también la cerveza artesanal local «Gravelinoise», muy top.
• Siempre es una buena opción independientemente de la época del año en la que vayamos recorrer el dique hasta el final y contemplar los alrededores desde allí, la playa, el canal y justo enfrente su pueblo hermano Grand-Fort-Philippe. Una maravilla, palabra.
• Y cuando parece que esto es insuperable aún nos queda un comodín en forma de faro, situado en el centro del pueblo, es de 1838 y después de subir 117 escaleras nos ofrece una vista espectacular del estuario del río Aa y de toda la zona. E incluso nos atrevemos a asegurar que en días despejados es posible divisar las costas inglesas.
• Petit-Fort-Philippe es pequeño pero coqueto y como ya os adelantamos antes, es posible cruzar el canal que lo separa de su hermano Grand, en una especie de barcaza gratuita que está disponible para personas, animales y bicis en función de la marea.

• Así que cruzamos el canal y llegamos a Grand-Fort-Philippe que también cuenta con una playa pegada al canal, pequeña y poco frecuentada.
• Para playa monumental, infinita e inolvidable nos tenemos que ir hasta la Plage des Ecardines de + de 2 kms de larga y famosa por sus dunas, su arena fina y su belleza salvaje. El entorno natural y la tranquilidad son sus principales atractivos.
• Es necesario acercarse en coche o furgo hasta las inmediaciones de la playa, aunque si le dedicas todo el día a la excursión es posible ir desde Gravelines, nosotros lo hemos hecho.
• Si vais en coche o furgo ojo donde aparcáis pues hay algún robo que otro sobre todo en verano y hay carteles colocados en las peores zonas. Nuestra recomendación es aparcar en el pueblo o en alguno de los parkings de autocaravanas que hay e ir andando dando un buen paseo. Tenemos la ventaja que dado el tamaño de la playa, existen diferentes puntos de acceso a la misma.
• En el apartado van life os dejamos varios spots para que podáis ir a todos los sitios sin problema.
• Entre ambas playas y pegado al pueblo se encuentra el Parc de l’Estran, un espacio natural costero que se extiende por las dunas y cuenta con un pequeño sendero muy bonito y didáctico. Su nombre hace referencia al «estran» o zona intermareal, que es aquella que está expuesta con marea baja y se cubre de agua con la marea alta. Es muy chulo ver las diferencias entre marisma, humedal y contemplar la alta biodiversidad que existe.
• Es muy frecuente ver diferente tipos de aves, pequeños mamíferos costeros y animales marinos.
• Existe la posibilidad de, durante algunas épocas del año y siguiendo la reglamentación vigente, coger salicornia, muy popular en la gastronomía, especialmente por estas latitudes. Es conocida también como espárrago de mar y tiene un sabor salado y una textura crujiente. Se suele acompañar con pescados como guarnición o aderezo.
• Y hemos visto, aunque no recordemos donde, un cordero que pasta en campos de salicornia y esta le da un sabor muy especial a su carne.
• Grand-Fort-Philippe también tiene una rica historia pesquera y es posible ver barcos descargando las capturas en el puerto, al lado del canal.
• Y aunque también tiene restaurantes y oferta hotelera, el pueblo parece un poco mas apagado y lánguido que su hermano menor. Recordad que siempre que funcione la barcaza estáis a 1 minuto de cruzar al otro lado.
• Otro aspecto interesante es que a lo largo de esta costa se pueden encontrar restos de bunkers y casamatas de la 2ªGM que formaban parte del llamado Muro del Atlántico alemán. Muchos de ellos se encuentran parcialmente enterrados o erosionados debido a la acción inclemente del mar y del viento. Se suelen dar emocionantes encuentros casuales con alguno de ellos al recorrer la zona.
• Todos estos espacios naturales se encuentran dentro de la Reserva Natural Nacional del Platier d’Oye que es una delicia descubrirla poco a poco, si tienes tiempo y te gustan los paseos costeros y playeros.
• Además puedes llevar unos prismáticos a tus jornadas playeras para observar flamencos, cigüeñas y numerosas aves marinas. Hay un montón de buenos senderos para explorar la reserva andando o en bici y varias plataformas de observación de aves.

VAN LIFE

• En Gravelines y alrededores abundan las opciones para la pernocta, aunque en función de la época del año, estos pueden estar más o menos concurridos. Incluso puede suceder que el ayuntamiento habilite alguna otra zona temporalmente.
• En Gravelines tenemos un parking de autocaravanas sin servicios en el puerto. Es de pago sobre 7€/24h y tiene 2 zonas para aparcar una enfrente de otra. Sobre tierra está la destinada a las autocaravanas + grandes y la de hierba para el resto. Serán unas 35 plazas y hay una máquina tipo ora para sacar el ticket. Hay bastante control, así que no seáis cutres.
• Para los que no se quieran rascar el bolsillo hay un parquin sin + en el club náutico pero aparte de que es bastante ruidoso, últimamente han puesto una parada de bus cerca con ajetreo continuo desde primera hora de la mañana. No recomendamos.
• Dentro de las murallas se puede aparcar en un pequeño parquin compartido, pero es tal la afluencia de coches que es un lío encontrar un sitio y a veces hasta maniobrar para salir.
• Existe un área de servicios muy cómoda, próxima al pueblo y al parquin de pago. El agua cuesta 2€ y sale poca y muy despacio. Siempre hay basura sin recoger. Hemos visto varias veces gente pernoctando allí sin problema.
• En Grand-Fort-Philippe hay un área de autocaravanas gratuita sin servicios, cerca del pueblo y de la playa pero con 8 plazas y muy concurrida siempre. Los servicios se hacen en el camping de al lado. Es esta una buena opción para visitar las playas, el pueblo o el Platier de Oye. Y si no hay sitio buscad en la misma carretera o en dirección al pueblo, que allí está seguro el vehículo.
• Para ir a la Plage des Ecardines hay un parquin para autocaravanas pero muy pequeño de 3 o 4 plazas y sin servicios, lo han remodelado y limitado el número de plazas hace poco. pq la gente se pasaba y aparcaba hasta en la huerta del vecino. En fin…
• Y ahora viene lo complicado. Hay varios aparcamientos para coches con barrera, de 2,2m creo, cerca de la playa en una especie de pistas de tierra y mucha gente de + altura aparca donde puede por los alrededores. Esta es la zona donde abundan los robos sobre todo en verano pues las características del sitio facilitan mucho la labor de los ladrones. Nosotros hemos aparcado un par de veces pero no últimamente, aún así recomendamos para furgos, coches o para dormir si no dejas sola la autocaravana.
• Aunque no hemos ido nunca y no podemos hablar en profundidad, existen 3 o 4 campings próximos de los que nos han hablado bien.
• En Petit-Fort-Philippe la cosa cambia un poco. Haber sitios los hay y céntricos e incluso pegados a la playa pero o están llenos en verano o son sólo aptos para furgos o autocaravanas pequeñas o tira para atrás el barullo general de la gente, los locales, los buses y demás historias, por lo que los recomendamos para aquellos que les vaya la marcha o que tengan el sueño profundo. Dentro de las diversas opciones existentes os recomendamos este parquin céntrico y grande.

RESUMEN

• Destino slow de historia y naturaleza.
• Muchas opciones de actividades al aire libre.
• Zona poco turística pero animada.
• Extenso carril bici.
• Playas grandes, hermosas y familiares.
• Muchas rutas andando con la posibilidad de no moverte en días
• Perfecto destino para familias con hijos, gente con mascotas, amantes de la tranquilidad moderada o de las construcciones defensivas épicas.
• Buenas y variadas opciones van life.
• A nosotros nos encanta por su polivalencia, belleza y entorno natural.

Para no perderte ningún detalle de toda esta info guapa, visita nuestro mapa del tesoro donde podrás encontrar todas las ubicaciones.